Maria Montessori: vertrouwen op de kracht van kinderen

Omschrijving

Maria Montessori is wereldwijd bekend als een pionier op het gebied van kindgericht onderwijs. Haar naam is onlosmakelijk verbonden met de Montessori-methode: een manier van opvoeden en onderwijzen die het kind centraal stelt. Ze geloofde dat ieder kind een innerlijke kracht bezit om zichzelf te ontwikkelen. Die visie maakte haar tot een van de meest invloedrijke pedagogen van haar tijd.

Maria Montessori werd geboren op 31 augustus 1870 in Italië. Ze groeide op in Rome, waar ze als een van de eerste vrouwen in Italië een medische opleiding volgde. In 1896 haalde ze haar artsexamen en daarna studeerde ze verder in pedagogiek en antropologie.
Maria Montessori werkte in ziekenhuizen en aan de universiteit, maar haar echte passie lag bij kinderen. Vanaf 1900 leidde ze samen met arts Philippe Montesano een medisch-pedagogisch instituut voor kinderen met een beperking. Daar begon haar zoektocht naar een andere manier van opvoeden. In deze periode kreeg ze ook een zoon, Mario, die werd opgevoed in een pleeggezin. Later zou hij zich bij zijn moeder voegen en haar werk voortzetten.

Het eerste Kinderhuis
In 1907 opende Montessori haar eerste ‘Casa dei Bambini’ (Kinderhuis) in de arme wijk San Lorenzo in Rome. De wijk werd opgeknapt en gezinnen kregen betere woonomstandigheden. Maar voor jonge kinderen was overdag geen opvang. Hun moeders werkten buitenshuis, en de kinderen zwierven rond. Montessori begon met vijftig kinderen tussen de 3 en 6 jaar. Ze observeerde hen en ontwikkelde haar opvoedingsideeën en materialen. Het resultaat was verbluffend: de kinderen bloeiden op, werden sociaal vaardig en leerden zelfs lezen en schrijven. Haar methode kreeg internationale aandacht. Over de hele wereld kwamen mensen kijken in het Kinderhuis. Daarna volgden er snel meer. Eerst in Italië, later ook in andere landen.
Vanaf de jaren twintig reisde Montessori de wereld over om haar methode te verspreiden. Ze woonde in Italië en Spanje, maar bracht haar laatste levensjaren door in Nederland. Ze overleed in 1952 in Noordwijk aan Zee. Tot op de dag van vandaag is het hoofdkwartier van haar internationale organisatie (AMI) gevestigd in Amsterdam.