Rekenen als race

Omschrijving

Kinderen op niveau laten rekenen is een flinke uitdaging. De cijfers van de onderwijsinspectie liegen er niet om: slechts een op de drie basisschoolkinderen haalt het gewenste streefniveau voor rekenen. Bart-Willem van Huizum uit Zutphen besloot dat het tijd was voor een speelse oplossing.

Geïnspireerd door een droom waarin hij dit spel voor zich zag, trok hij de stoute schoenen aan en bracht zijn droom tot leven. Het resultaat is Math Masters, een kleurrijk bordspel dat inmiddels in elf talen en zeven landen is verschenen. Maar werkt een educatief rekenspel wel in de praktijk van de buitenschoolse opvang (bso), waar vrije tijd en ontspanning centraal staan? Pedagogisch professionals van Stichting KinderRijk in Amstelveen namen de proef op de som en testten het spel met kinderen in de leeftijd van 7 tot 12 jaar.

Universum vol zwevende getallen
Het idee voor Math Masters ontstond op vakantie in Boedapest. Na een droom over cirkels met getallen waar je al rekenend doorheen ging, begon hij met ontwerpen. Thuis rolden de eerste A4’tjes uit de printer om het speelbord te vormen, gecombineerd met pionnen uit een oude doos Mens-erger-je-niet. Na een intensieve periode van testen, onder andere in klaslokalen met zijn eigen kinderen Morris en Luca (naar wie ook twee van de spelfiguren zijn vernoemd), lag er een volwaardig spel.

Het dubbelzijdige bord oogt magisch en nodigt uit tot ontdekking; het is een universum vol zwevende getallen waarin spelers zelfs geteleporteerd kunnen worden. Het spelontwerp koppelt uitdagende rekenvaardigheden aan een competitieve dynamiek, waardoor er een natuurlijke vorm van ‘spelenderwijs leren’ ontstaat. Wie aan de beurt is, pakt een kaartje met een som. De uitkomst bepaalt de nieuwe positie op het bord. Om het spel toegankelijk te houden voor verschillende leeftijden, kent het twee niveaus. De makkelijke kant focust op plus- en minsommen, terwijl de andere kant ook vermenigvuldigen en delen introduceert. Volgens Van Huizum onderscheidt Math Masters zich van andere rekenspellen omdat de focus ligt op de race om te winnen, waardoor kinderen gaandeweg vergeten dat ze eigenlijk aan het rekenen zijn.

Wisselende reacties
Om te kijken of die magie ook overslaat naar de bso, speelden verschillende groepen het spel. De ontvangst door de pedagogisch professionals en de kinderen liet een even wisselend als interessant beeld zien.

Op de eerste testlocatie, waar werd gespeeld met kinderen van 8 en 10 jaar, reageerden de kinderen enorm enthousiast. Hoewel het opstarten en het doorgronden van de spelregels in de eerste tien minuten wat voeten in de aarde had, verliep het spel daarna soepel. De pedagogisch medewerker merkte op dat het spel uitstekend paste binnen de bso-setting omdat het naast rekenen ook de sociale interactie en het teamwork stimuleerde. De kinderen hielpen elkaar actief bij het oplossen van de sommen, waardoor het leerelement niet aanvoelde als schoolwerk. De kinderen gaven na afloop aan de poppetjes en de dobbelsteen erg leuk te vinden en wilden het spel zeker nog een keer spelen.